Саша сидела на широком мраморном подоконнике, обнимая Мистера Шляпу, и смотрела, как капельки дождя бьют в стекло и тонкими струйками лениво стекают вниз.
Внизу, папа, пытаясь управиться с большим зонтиком, вырываемым налетающими порывами ветра, нежно поддерживал маму за локоть, пока та садилась в большую черную машину. Убедившись, что мама устроилась поудобнее, он захлопнул дверцу и поднял взгляд наверх к окнам дома, запрокидывая голову и смешно изгибаясь, словно гриб на тонкой ножке.
Увидев дочку, он помахал Саше рукой, улыбнулся и, неуклюже перепрыгнув через большую лужу у тротуара, сел на водительское сидение, завел мотор, включил фары и аккуратно выехал на дорогу, скрывшись за перекрестком со светофором, подмигивавшим большим зеленым глазом.
- Уехали? – Матильда, молодая девушка, которую родители просили оставаться с ней, уезжая куда-нибудь на несколько часов, участливо заглянула в укромный Сашин уголок, отодвинув тяжелую белую гардину.
- Да. – Саша шмыгнула носом и покрепче прижала к себе плюшевую игрушку.
- Не грусти. – Мотя провела рукой по длинным светлым шелковым локонам девочки. – Твоим родителям нужно иногда бывать вдвоем.
- Зачем? – Сашенька посмотрела на няню огромными серо-голубыми глазами, в которых блестели слезы.
- Ну, твой папа много работает, и мама по нему скучает. – Сказала Матильда первое, что пришло ей в голову.
- Но я тоже скучаю…
На это девушке возразить было нечего.
- Иди ко мне. – Матильда участливо улыбнулась, взяла Сашу на руки и удивленно посмотрела на ноги девочки. – Ты чего в ботинках?
- Нравятся? – Саша улыбнулась сквозь слезы и едва не выронила Мистера Шляпу, которого держала за один из белых плюшевых пальцев.
- Красивые, но чего ты не сняла?
- Это мне папа сегодня купил. – Малютка гордо задрала курносое личико и расплылась в улыбке. – Мы в магазине сегодня были.
- Молодцы! – Матильда потрогала крошечные башмачки из красной лакированной кожи с белой опушкой и поудобнее подхватила ребенка. - Давай я тебя отнесу на кухню, и мы съедим чего-нибудь вкусненького, тебе родители там рулетик оставили.
- Черничный?
- Черничный, в котором много-много ягод.

Пройдя через гостиную и миновав небольшой коридор с мраморным полом, девушка открыла двери просторной кухни, украшенной классической дубовой мебелью, придававшей квартире в центре Москвы шарм деревенского домика, посадила Сашу на высокий стул, предназначенный для ребенка, и открыла дверцы холодильника.
На одной из полок лежала записка, написанная аккуратным почерком хозяйки:
«Матильда, я оставила Вам греческий салат и бутерброды, не стесняйтесь. Дайте, пожалуйста, Саше ее любимый черничный рулет с морсом, помогите сделать небольшое домашнее задание по английскому, почитайте на ночь и уложите спать не позже десяти. Если что – звоните». Внизу стояла подпись «Надежда».
- Твой любимый рулет! – девушка достала тарелочку с лакомством и поставила ее на стол перед Сашей. – Хочешь морс или сок?
- Морс.
- Держи. – Матильда налила девочке большой стакан вишневого морса. – Я тоже перекушу, ты не против?
- Давай вместе.
- А где твое задание по английскому?
- Там, зеленая книжка. – Саша указала маленьким пальчиком на толстую Bible’s Story с большой картинкой на обложке, на которой пастух нес на плечах овечку.
- Большая какая… - Матильда взяла в руки учебник-раскраску.
- Еще фломастеры нужны… Они в шкафу.
- Да, сейчас. – Девушка положила на стол все, что необходимо, пододвинула свой стул ближе к Саше и, одной рукой держа вилку, открыла книжку на заложенной странице. – Так, что здесь надо сделать?
- Ты мне читай, а я буду раскрашивать те рисунки, о которых там говорят.
- Хорошо.
Матильда, неспешно уплетая вкусный салат, начала читать простые фразы из Ветхого Завета о том, как Ной строил большой корабль и собирал животных, для того чтобы спасти их при потопе. Саша увлеченно разрисовывала комиксы, каждый раз раскрашивая ботинки героев красным фломастером.
- Малышка, может быть, Ною сделаем сапожки черными, он все-таки не девочка?
- Нет.
- Почему?
- Когда завтра днем папа сядет со мной проверять задание, он увидит, что у всех ножки раскрашены красным и спросит меня, почему я так сделала. А я покажу, что я тоже в красных башмачках и скажу, что мне очень понравился его подарок, и я хочу, чтобы у всех были красные ботиночки, тогда, каждый раз видя других людей, он будет вспоминать меня, а то он так редко обо мне думает…
- Что ты, маленькая?! – Матильда увидела, что в глазах у Саши мелькнули слезы. – Я уверена, что он все время думает о вас с мамой…
- Неправда… Он все время думает о работе… - Голос у Саши задрожал.
Матильда вскочила, обняла девчушку и прижала ее к себе:
- Ну, что ты… Успокойся… Просто он должен работать, чтобы вы хорошо жили. Смотри, какая у вас квартира красивая, мама твоя как хорошо одета всегда, у тебя игрушек много, да вот те же башмачки возьми, они же наверняка дорогие…
Матильда взяла девочку на руки и начала укачивать, рассказывая ей, что другие люди вынуждены работать так же много, а живут гораздо хуже, и игрушек у их детей меньше, и башмачков красных нет, но Саша не успокаивалась:
- Тогда зачем он все время работу на дом берет? Все время говорит о каких-то новых делах. Если он и так зарабатывает больше чем другие, тогда пусть работает меньше, а больше времени со мной проводит, а красивый дом, игрушки… - Саша разрыдалась, растирая слезы по щекам кулачками. - Даже башмачки… Не нужно мне это все… Мне папа нужен!
Кое-как успокоив Сашеньку, Матильда отнесла ее в детскую и помогла одеть маленькую шелковую пижамку с мышками.
- Пойдем, умоемся. – Сказала няня, расчесав девочке волосы. – А потом я тебе почитаю.
- Хорошо. – Саша надула щечки, но решила оставаться хорошей девочкой. – Только я в башмачках пойду, и спать в них буду, все-таки мне их папа купил…

Вернувшись домой далеко за полночь с какого-то благотворительного мероприятия, посвященного сбору средств для детей-сирот, родители Саши обнаружили няню спящей в большом кожаном кресле в гостиной, где девушка кое-как устроилась, свернувшись калачиком. Они разбудили ее, расплатились за вечер, и папа проводил ее до такси, поскольку на улице не утихал дождь, а зонтика у Матильды не было.
Закрыв тяжелую входную дверь на замок, папа прошел в спальню к Саше, пока мама напевала что-то в ванной комнате, принимая душ.
Он поправил дочери одеяло, укрыв ее получше, и поднял с пола Мистера Шляпу – маленького, смешного, круглого, зеленого человечка в черном цилиндре, которого когда-то подарил ему его отец, привезя из заграничной командировки, поскольку в Советском Союзе таких игрушек не было. Он сел на стульчик рядом с кроватью дочери и обнял ее, положив голову на ее ножки, как вдруг увидел, что из-под кружевного одеяла торчат красные башмачки из лакированной кожи, которые они купили утром в новомодном торговом центре...